Sociale angst is de angst om negatief door anderen te worden beoordeeld. Iemand die hier last van heeft, is ontzettend bang dat hij zich in gezelschap onhandig zal gedragen, iets verkeerds zal zeggen, zal worden uitgelachen of last zal krijgen van allerlei (voor anderen zichtbare) lichamelijke verschijnselen zoals blozen, trillen, zweten.
Mensen kunnen bang zijn voor het negatief oordeel van anderen als ze bijvoorbeeld een toespraak houden in het openbaar, vergaderen, eten in gezelschap, een handtekening zetten terwijl anderen toekijken, een examen afleggen, op visite gaan of koffie inschenken in gezelschap. Als deze angst de overhand neemt en je ernstig belemmert in je werk of vrijetijdsbesteding spreken we van een sociale angststoornis of sociale fobie.
De symptomen van sociale angststoornis
Alhoewel iedereen zijn eigen vorm en symptomen van een sociale angststoornis heeft, zijn een paar gemeenschappelijke elementen steeds aanwezig:
- Een duidelijke en aanhoudende angst voor de negatieve of kritische beoordeling door anderen. Vaak zijn mensen met een sociale angststoornis bang dat anderen hun onzekerheid en angst zien (het blozen, trillen, stotteren, dichtklappen). De angst kan uitmonden in een paniekaanval.
- Een oplopende lichamelijke spanning in sociale situaties die zich uit in trillen, blozen, zweten of concentratieproblemen.
- Negatieve zelfwaardering. Dat betekent dat men zich zelf in sociale situaties negatief beoordeelt. Mensen met een sociale angststoornis zien zich, in vergelijking met anderen, als ‘minder’.
- Vermijden en ontwijken van sociale situaties. Men doet alles om de ‘angstige’ situatie of omgeving te vermijden.
- Mensen met een sociale angststoornis zijn zich er vaak van bewust dat hun angstige reactie ‘onredelijk’ is. Dat is vaak één van de redenen waarom ze zich schamen.