Oncologie is vrij vertaald ‘de kennis van kanker’. Vandaag de dag kennen we meer dan honderd verschillende typen kanker (1). Als iemand kanker heeft, wil dat zeggen dat de celdeling in het lichaam verstoord is. Normaal gesproken maakt het lichaam nieuwe cellen aan om ‘oude’ afgestorven cellen te vervangen. Deze nieuwe cellen ontstaan door celdeling, een ingewikkeld proces dat door de genen (ons erfelijk materiaal) wordt aangestuurd. Soms gaat er tijdens de celdeling wel eens iets mis, maar meestal weet het lichaam dat zelf op te lossen.
Het komt ook voor dat de lichaamscellen blijvend beschadigd blijven. De celdeling kan in de war gestuurd worden als het lichaam bijvoorbeeld langdurig aan schadelijke stoffen is blootgesteld. Er ontstaat dan een ongecontroleerde celgroei, waardoor een tumor kan ontstaan. Een tumor is een klompje beschadigde cellen. Wanneer deze tumor verder uitzaait in het omliggende weefsel en zich verder door het lichaam verspreidt, spreken we over uitzaaiingen. Meestal is er dan sprake van een kwaadaardige tumor (kanker).
Momenteel is kanker in Nederland doodsoorzaak nummer één bij mannen en nummer twee bij vrouwen (2). Daarom zijn er geneesmiddelen nodig waarmee de ziekte effectief behandeld kan worden. Wyeth doet onderzoek naar de mogelijke behandelingen en ontwikkelt geneesmiddelen om de behandeling van verschillende vormen van kanker aanzienlijk te verbeteren.
- Koningin Wilhelmina Fonds. Patiëntenfolder 2002.
- Centraal Bureau voor de Statistiek. Webmagazine maandag 15 mei 2006. Voorburg/Heerlen 2008.