Parijs, 18 september 2008 - Vandaag neemt prof.dr. Joost Schalkwijk een internationale onderzoeksprijs in ontvangst voor zijn bijdrage aan de wetenschappelijke inzichten over het ontstaan van de huidziekte psoriasis. Deze ‘Advances in Psoriasis Research Grant’ is aan hem toegekend door een internationale jury van topwetenschappers op het terrein van dermatologie. Aan deze prijs is een geldbedrag verbonden van EUR 100.000, die door de Nijmeegse hoogleraar wordt besteed aan zijn basaal wetenschappelijk onderzoek naar de rol van bèta-defensines bij psoriasis. De research grant is door het farmaceutische bedrijf Wyeth beschikbaar gesteld.

Bèta-defensines
Bèta-defensines zijn kleine lichaamseigen eiwitten met antimicrobiële en ontstekingsbevorderende eigenschappen. Deze eiwitten worden door de huid, de longen en de darmen afgescheiden om ons te beschermen tegen ongewenste indringers (bacteriën, schimmels, e.d.). Zo vormen ze een eerste verdedigingslinie. Zijn ze eenmaal in actie gekomen, dan kunnen ze ook het immuunsysteem inschakelen (de tweede verdedigingslinie). De onderzoekers van het UMC St. Radboud uit Nijmegen hebben ontdekt dat bèta-defensines betrokken zijn bij psoriasis. Door genetische variatie (op chromosoom 8) maken sommige mensen heel veel bèta-defensines aan. Mensen met psoriasis hebben gemiddeld meer kopieën van defensine-genen dan anderen. Die extra defensines beschermen niet alleen beter tegen infecties, maar maken mensen ook gevoeliger voor psoriasis. Meer genkopieën zorgen voor meer bèta-defensines in de huid. Daardoor heeft de huid de neiging om heel sterk te reageren op geringe ontstekingsprikkels en wordt de kans op psoriasis vergroot.

Advances in Psoriasis Research Grant
De Advances in Psoriasis Research Grant is door Wyeth Pharmaceuticals in het leven geroepen om de onderzoeksinspanningen van wetenschappers naar de oorzaken en effecten van ontstekingsziekten zoals psoriasis te erkennen en te stimuleren. De zes winnaars van 2008 zijn door een deskundige jury gekozen uit een sterk veld van meer dan 50 mededingers uit meer dan 20 landen. De jury heeft de winnaars geselecteerd op basis van hun bijdrage aan de kennis over het ontstaan van psoriasis en op de mogelijke gevolgen die dit op langere termijn kan hebben voor de kwaliteit van leven van patiënten.

“Deze research grant houdt niet alleen een erkenning in voor het werk van mijn onderzoeksteam, maar stelt mij ook in staat om komend jaar een jonge onderzoeker aan iets geheel nieuws in psoriasisonderzoek te kunnen laten werken. Deze grant is daarmee een welkome steun voor de continuering van het internationaal erkende onderzoek dat in Nijmegen wordt uitgevoerd.", aldus prof.dr. J. Schalkwijk, hoofdonderzoeker van het Nijmegen Centre for Molecular Life Sciences, UMC St. Radboud Nijmegen.

Psoriasis
Psoriasis is een chronische huidaandoening die bij 2-3% van de Nederlandse bevolking voorkomt. De huidaandoening is niet besmettelijk en wordt gekenmerkt door rode plekken met een witte schilfering. Naast pijn en jeuk kunnen er gewrichtsklachten optreden. Zowel omgevingsfactoren als genetische factoren staan aan de basis van het ontstaan van psoriasis. De huidaandoening is (nog) niet (volledig) te genezen.

Wyeth
Wyeth Pharmaceuticals bv is onderdeel van Wyeth, wereldwijd één van de meest vooraanstaande producenten van receptgeneesmiddelen, vaccins, vrij verkrijgbare geneesmiddelen en veterinaire preparaten. Voor de ontwikkeling van innovatieve medicatie voor psoriasis, investeert Wyeth in zowel onderzoek als de onderzoekers.

Voor volledige informatie zie aangehangen persbericht of kijk op www.wyeth.com en op www.advancesinpsoriasis.com. Voor meer informatie kunt u contact opnemen met professor J. Schalkwijk en met Wyeth Pharmaceuticals bv.

Voor onderzoeksvragen:
Prof.dr. J. Schalkwijk (Nijmegen Centre for Molecular Life Sciences, UMC St. Radboud Nijmegen)
T: 024-3614094 / 024-3613724, E: J.Schalkwijk@derma.umcn.nl

Voor medische vragen:
De heer Freek van Lemmen, Associate Medical Director (Wyeth Pharmaceuticals)
T: 023-5672567, E: lemmenf@wyeth.com

Voor overige vragen:
Mevrouw Jolanda Crombach, Manager Corporate & Public Affairs (Wyeth Pharmaceuticals)
T: 023-5672567 , E: crombaj@wyeth.com